Quando cerchiamo l’«intelligenza» in altre specie, spesso commettiamo l’errore di Protagora, di credere cioè che l’uomo sia la misura di tutte le cose. Poiché noi siamo umani, tendiamo a studiare un’intelligenza di tipo umano in creature che umane non sono. Sono intelligenti come lo siamo noi? No. E, quindi, abbiamo vinto! E noi, siamo intelligenti come lo sono loro? Non ce ne importa nulla. Pretendiamo che gli altri stiano al nostro gioco – ma non vogliamo stare al loro.
Quello che gli altri animali devono imparare, i problemi che devono risolvere, e il modo in cui devono risolverli, varia enormemente. Un essere umano deve fabbricare una lancia; partendo dal suo nido e attraversando l’oceano aperto, un albatro deve coprire quasi seimilacinquecento chilometri per procurarsi del cibo e poi per tornare su un’isola che ha un diametro di meno di un chilometro, dove trovare il suo pulcino in mezzo ad altre migliaia. È probabile che un delfino, un capodoglio o un pipistrello ci compatiscano per come fissiamo ottusamente il buio della notte, mentre il loro cervello «immagina» virtualmente a grandissima velocità un mondo sonico ad alta definizione, consentendo loro – nell’oscurità – di cacciare, identificare gli altri, e catturare prede in rapido movimento. Probabilmente, agli animali, sembriamo privi di abilità essenziali, proprio come a noi loro sembrano incapacitati dalla mancanza di linguaggio – benché in realtà siano estremamente capaci, in modi a noi preclusi. Molte creature ci battono nettamente per quanto riguarda vista, udito, olfatto, tempi di reazione, capacità di immersione, volo ed ecolocalizzazione, come pure per abilità migratorie e destrezza nel trovare la via di casa (anche sott’acqua). Molti sono super-cacciatori. Atleti estremi. Cervelli diversi enfatizzano abilità diverse, consentendo a esseri viventi diversi di eccellere nello sfruttamento di circostanze pure diverse. Qui troviamo lo spazio e il motivo per un apprezzamento rispettoso, per una condivisione del mondo.
Carl
Safina, Al di là delle parole
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